Ecco cosa sono gli archi di sbatacchio e dove si trovano in Italia

Gli archi di sbatacchio, noti anche come archi di contrasto, sono degli affascinanti elementi architettonici che punteggiano i vicoli di molti borghi storici italiani. Spesso scambiati per delle semplici decorazioni, questi archi hanno in realtà una funzione strutturale fondamentale, legata alla sicurezza degli edifici in aree sismiche. Di seguito le principali caratteristiche degli archi di sbatacchio e il loro ruolo, passando anche per alcune curiosità che contribuiscono a renderli uno splendido simbolo dell’ingegno dell’età premoderna.

Cosa sono gli archi di sbatacchio?

Gli archi di sbatacchio sono delle strutture in muratura, generalmente in mattoni o in pietra, che collegano le facciate di due edifici opposti in vicoli stretti, tipici dei centri storici italiani. Questi archi, spesso a sesto ribassato o a tutto sesto, si trovano a diverse altezze e possono essere singoli o disposti su più livelli sovrapposti. 

La loro costruzione risale principalmente al periodo medievale, ma alcuni esempi si trovano anche in epoche successive come il Rinascimento e il Barocco, in risposta a eventi sismici di notevole portata o esigenze di consolidamento. Il nome “sbatacchio” potrebbe derivare dal termine dialettale che richiama il movimento oscillatorio degli edifici nel corso di un terremoto, suggerendo il loro ruolo nel contrastare queste sollecitazioni. 

LigaDue, CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons

A cosa servono gli archi di sbatacchio o di contrasto

Gli archi di sbatacchio svolgono una funzione strutturale essenziale, in particolare nelle aree a rischio sismico come l’Italia. Il loro scopo principale è quello di rafforzare la stabilità degli edifici, soprattutto in vicoli angusti dove le case sono molto vicine. 

I principali compiti degli archi di sbatacchio includono:

• Prevenzione del ribaltamento: durante un terremoto le facciate degli edifici possono oscillare in “controfase” (ossia in direzioni opposte tra loro) rischiando di collassare. Gli archi collegano le facciate, distribuendo le sollecitazioni e impedendo movimenti eccessivi.
• Resistenza alla compressione: la forma ad arco, soprattutto se a sesto ribassato, massimizza la resistenza alla compressione, contrastando le spinte orizzontali generate da scosse sismiche o dalle volte interne degli edifici.
• Collegamento strutturale: in alcuni casi gli archi sono associati a catene metalliche nascoste nella muratura, che rendono solidali i solai o le pareti dei due edifici migliorando la distribuzione delle forze sismiche.
• Sostituzione di contrafforti: nei vicoli stretti in cui non c’è spazio per speroni o contrafforti, gli archi di sbatacchio rappresentano una soluzione compatta ed efficace per rinforzare le strutture.

Sviluppati secoli fa, gli archi di contrasto dimostrano l’ingegno degli antichi costruttori nel rispondere ai rischi sismici senza tecnologie moderne, rendendo i borghi più sicuri e creando scorci architettonici suggestivi.

Dove si trovano gli archi di sbatacchio in Italia 

Gli archi di sbatacchio sono diffusi in molte regioni italiane, in particolare nei borghi storici e nelle città con un passato medievale o rinascimentale; la loro presenza è legata a zone sismiche e contesti urbani con vicoli stretti. Ecco alcuni esempi noti di archi di sbatacchio in Italia:

• Liguria: la regione è ricca di archi di sbatacchio, visibili nei borghi delle Cinque Terre come Vernazza e Moneglia, dove collegano le case-torre nei caruggi. A Brugnato, in provincia della Spezia, un vicolo medievale ospita diversi archetti che creano un effetto scenografico unico.
• Toscana: a Siena gli archi di sbatacchio sono numerosi nel centro storico, come nel Vicolo delle Carrozze e nel Vicolo della Manna. Qui, dopo il terremoto del 1798 (VII-VIII grado MCS), furono utilizzati per consolidare edifici medievali danneggiati; alcuni presentano un arco a sesto ribassato rinforzato da un secondo arco a sesto acuto.
• Campania: nel centro storico di Salerno, gli archi di sbatacchio sono presenti nei vicoli delle Fornelle e lungo Via Tasso, spesso abbinati a volte a botte o solai lignei. Questi archi, oltre alla funzione antisismica, aggiungono fascino al tessuto urbano medievale.
• Trentino-Alto Adige: a Bolzano gli archi di sbatacchio si trovano nei vicoli del centro storico, sostituendo contrafforti in strade troppo strette. Sono esempi di presidi antisismici adattati al contesto alpino.
• Umbria e altre regioni: sebbene meno documentati, archi di questo tipo si trovano in borghi umbri come Perugia e altri centri dell’Italia centrale, dove il rischio sismico ha spinto in passato a soluzioni strutturali creative.

Elekes Andor, CC BY 4.0 / Wikimedia Commons

Alcune curiosità sugli archi di sbatacchio

Gli archi di sbatacchio non sono solo elementi tecnici, ma anche dei dettagli che raccontano la storia e la cultura dei luoghi in cui si trovano. Ecco alcune curiosità:

• In alcuni casi, come a Salerno, gli archi sono stati rinforzati nel tempo con secondi archi o catene metalliche, dimostrando un’evoluzione delle tecniche antisismiche premoderne. A Siena gli archi del Vicolo della Manna mostrano un arco a sesto acuto aggiunto per consolidare un arco preesistente.
• In borghi come Moneglia, gli archi sono parte integrante dell’identità del caruggio, raccontando la storia di comunità che hanno affrontato terremoti e difficoltà con ingegno.
• Proprio per la loro posizione quasi nascosta, si narra che ad essere attratti dal riparo di questi archi fossero anche le coppie di innamorati, che facevano di essi un luogo di incontro assai discreto.
• In altri casi storicamente documentati, l’arco di sbatacchio serviva anche a segnalare l’inizio di spazi privati e aree di proprietà dei nobili del luogo.
• Al giorno d’oggi gli archi di sbatacchio sono ancora studiati da architetti e ingegneri per la loro efficacia antisismica, ispirando soluzioni contemporanee per il restauro degli edifici storici.